展覧会紹介｜三井記念美術館清水眞澄館長に聞く新円空論とはなにか？

現在、三井記念美術館にて開催中の特別展「魂を込めた円空仏─飛騨・千光寺を中心にして─」は、新たな視点から光をあてた「新円空論」によって円空仏を読み解こうとする意欲的な展覧会。

両面宿儺坐像　千光寺

　（画像提供：東京国立博物館　Image TNM Image Archives）

円空は、江戸時代前期に日本各地を巡って修行を繰り返した山林修行僧の一人で、行く先々で木肌やノミ痕を活かした、まるで現代彫刻かと思うような独特の神仏像を残しており、その総数は現在確認されているだけでも５千体を超えるという。

会場風景（内覧会にて撮影）

しかしその生涯や人物像についてはごくわずかな記録が残るだけでほとんどわかっておらず、円空仏の特異な造形と相まって「畸人」と称され、異端な人物として伝えられてきた。

会場風景（内覧会にて撮影）

しかし三井記念美術館の清水眞澄館長によると、山林修行を行なってきた円空にとって樹木は神が宿る神聖なものであり、そこに宿る「樹神」の姿を彫出すことが修行と捉えていたのではないかという。そのため一つ削ってはその神仏の名号を唱え、祈るといった仏教儀式を行いながら彫り進め、その修行の成果として、各地にお像を置いていったのではないかと推測する。決して、世話になった現地の人々のお礼として、という軽いものではなかったようだ。

また円空仏は、寄木造りが主流となった日本の仏像彫刻史のなかでは異端として捉えられがちだが、実は奈良・平安の頃から記録に遺る「立木仏（たちきぶつ）」の流れに沿うものとして位置付けられるものだとのこと。立木仏とは、木材を彫刻の素材として整え乾燥させてから使うのではなく、自生している樹木を生木のまま彫り出す技法のことで、円空が彫刻史からみても異端でないことがわかるという。